Per tentare di regolamentare il passaggio della merce, a cui sono connessi i rischi gravanti sulla stessa determinati dalle difficoltà logistiche, si è deciso, a livello internazionale, di introdurre una serie di termini di "resa merce" che vengono denominati Incoterms.

Gli Incoterms (International Commercial Terms) sono dei termini di consegna della merce che permettono di individuare e stabilire chi sopporta i costi di trasporto, di assicurazione merce, di sdoganamento (in caso di paesi extra UE) e quando avviene il passaggio dei rischi e delle responsabilità dal venditore al compratore.

Scopo degli Incoterms 2000

Scopo degli Incoterms, elaborati dalla Camera di commercio internazionale di Parigi (CCI) per la prima volta nel 1936, nascono per permettere una interpretazione certa ed uniforme dei termini più in uso nei diversi paesi. In questo modo gli operatori di differenti Paesi e tradizioni giuridiche potevano finalmente fare affidamento su fonti interpretative uniformi, univoche e autentiche per la corretta ed equa ripartizione di costi e rischi nella consegna delle merci. L'edizione attualmente in vigore è quella del 2000: gli "Incoterms 2000".

Altrettanto fece, nel 1949, la Camera di Commercio degli Stati Uniti con la pubblicazione dei "Revised American Foreign Trade Definitions", il cui significato attribuito ai vari termini non sempre è uguale a quello attribuito dagli Incoterms della CCI.
Basti pensare che il termine FOB, secondo le "Trade Definitions", può assumere sette significati diversi.

Funzioni e campo d'azione degli Incoterms

Il campo di azione e la funzione degli Incoterms, viene individuata attraverso il riconoscimento di quattro punti o momenti fondamentali che trovano risposta alle seguenti domande:

• chi paga il trasporto principale?
• dove avviene la consegna della merce?
• dove e quando si verifica il passaggio dei rischi dal venditore al compratore
• chi sopporta tutti gli altri oneri connessi al trasporto (emissione dei documenti, spese e scarico, operazioni doganali (ove occorra), assicurazione delle merci in viaggio)?

Lo scopo degli Incoterms è fornire una serie di regole internazionali per l'interpretazione dei termini commerciali di consegna delle merci maggiormente adottati dagli operatori di tutto il mondo al fine di eliminare le incertezze dovute alle differenti interpretazioni di questi termini tra Paesi diversi tenendo presente, però, che per essere applicabili ai rapporti commerciali di compravendita dovranno essere necessariamente ed espressamente richiamati nell'accordo contrattuale.